À l'automne 1970, journalistes, députés et policiers s'interrogent.

Dans la foulée de mai 68, une nouvelle pathologie sociale semble contaminer la France: l'invasion des sex-shops. Leurs visées répressives finissent par créer un type de magasins particuliers aux vitrines opacifiées: interdits aux mineurs, spécialisés dans la pornographie, contrôlés par la police.

Magasins ridicules? Abcès urbains? Lieux de regroupement de pervers?

Les sex-shops sont dénoncés par des groupes politiques locaux qui trouvent rapidement, malgré la fin de la notion de «bonnes mœurs», le soutien de la loi. À l'intérieur des magasins, le travail des vendeurs obéit à d'autres règles: il faut classer les DVD, nettoyer les cabines, conseiller les clients mais respecter leur volonté d'anonymat.

À la fois enquête sociologique et histoire des sex-shops, ce livre raconte comment un monde spécifique s'est progressivement construit, façonné par ses acteurs (entrepreneurs, vendeurs, fabricants) comme par ses détracteurs (élus, associations, riverains). Un monde en voie de disparition ? La mode des sex toys, la vente par correspondance et sur Internet ou l'ouverture de sex-shops «féminins» font en tout cas imploser un groupe qui n'avait guère d'unité.

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